「急性期病院」という言葉をニュースで見かける機会が増えています。
地域医療構想では、急性期病床の見直しや中核病院への機能集約が重要なテーマとなっています。しかし、「急性期」とは具体的にどのような医療を指すのでしょうか。
実は、急性期病院は、私たちが病気やけがをした際に最初に命を救う役割を担う医療機関です。
今回は、急性期病院の役割と、これからの地域医療における重要性について解説します。
急性期医療とは何か
急性期医療とは、病気やけがが突然発症した直後に行われる治療のことです。
例えば、心筋梗塞や脳卒中、重い肺炎、交通事故による外傷など、一刻も早い治療が必要な患者が対象になります。
この時期は、患者の命を救うことが最優先となるため、24時間体制で医師や看護師、検査技師などが連携しながら高度な医療を提供します。
急性期病院は、まさに地域医療の「最前線」といえる存在です。
救急医療を支える中核施設
急性期病院には、救急搬送された患者が数多く運ばれてきます。
救急車が到着すると、医師が直ちに診察を行い、必要に応じてCTやMRIなどの画像診断、血液検査、緊急手術などを実施します。
そのため、高度な医療機器だけでなく、多くの専門職が24時間体制で勤務しています。
また、災害や大規模事故が発生した際には、多数の傷病者を受け入れる拠点としても重要な役割を果たします。
地域住民が安心して暮らすためには、急性期病院の存在は欠かせません。
治療後は次の医療機関へつなぐ
急性期病院の役割は、患者を長期間入院させることではありません。
病状が安定した後は、回復期リハビリテーション病棟や地域包括ケア病棟、慢性期病院などへ転院し、リハビリや療養を続けることが一般的です。
このように、急性期病院は治療のスタート地点を担い、その後の医療機関へ患者を引き継ぐことで、地域全体の医療が円滑に機能しています。
一つの病院だけですべてを担う時代から、医療機関同士が連携する時代へと変わっているのです。
地域医療構想で求められる役割
人口減少が進む中でも、救急医療や高度な手術を担う急性期病院の重要性は変わりません。
一方で、すべての病院が急性期機能を持つ必要はなくなっています。
地域医療構想では、高度な急性期医療を提供する病院を地域の中核病院として整備し、それ以外の病院は回復期や慢性期など、それぞれの役割を担うことが求められています。
役割を明確にすることで、限られた医療人材や医療資源を効率よく活用できるようになります。
今後の急性期病院に求められる姿
これからの急性期病院には、医療技術だけでなく、新たな課題への対応も求められています。
感染症対策を強化した病院づくりや、災害時でも診療を継続できる設備の整備、AIや医療DXを活用した診療支援などがその例です。
さらに、高齢化の進展によって救急搬送される高齢者は増加すると見込まれています。
急性期病院には、高度な治療と多職種による連携を両立しながら、地域医療の中核として機能し続けることが期待されています。
結論
急性期病院は、病気やけがをした患者に対して最も早い段階で高度な治療を提供する医療機関です。
救急医療や緊急手術を担うだけでなく、その後の回復期や在宅医療へ患者をつなぐ重要な役割も果たしています。
地域医療構想が進む中では、急性期病院は地域の中核として、他の医療機関と連携しながら地域全体の医療を支える存在として、その重要性は今後さらに高まっていくでしょう。
参考
日本経済新聞 2026年7月28日 朝刊
老朽病院の建て替えに補助 厚労省、来年度予算要求へ 病床削減と両立探る