スマートフォンや電気自動車（EV）、半導体、航空機など、現代の産業を支える製品には「レアメタル」と呼ばれる金属が数多く使われています。近年はAIや脱炭素社会への移行が進む中で、その重要性はますます高まっています。

一方で、レアメタルは産出国が限られ、国際情勢の変化によって供給が不安定になりやすいという特徴があります。そのため、経済安全保障の観点からも注目される資源となっています。

今回は、レアメタルの基本的な考え方と種類、そして企業や社会への影響について解説します。

レアメタルとは

レアメタルとは、産業上重要でありながら、供給量が限られていたり、採掘や精製が難しかったりする金属の総称です。

法律で世界共通の定義が定められているわけではありませんが、日本では経済産業省が重要鉱物として位置付ける金属が代表的なレアメタルとされています。

「希少だからレア」というよりも、「安定して調達することが難しい」という点が大きな特徴です。

そのため、経済価値だけでなく戦略的価値も非常に高い資源といえます。

主なレアメタルの種類

レアメタルにはさまざまな種類があります。

代表的なものとしては、

などが挙げられます。

それぞれ用途が異なり、一つの金属だけで幅広い産業を支えるものも少なくありません。

例えばリチウムは蓄電池、コバルトは高性能電池、インジウムは液晶ディスプレー、ガリウムは半導体材料として重要な役割を果たしています。

レアメタルの需要が急増している背景には、半導体とEVの普及があります。

半導体では高性能化・小型化を実現するため、多くの特殊金属が使用されています。

また、EVでは、

など、あらゆる部品にレアメタルが使用されています。

さらにAI向けデータセンターや通信設備、再生可能エネルギー設備でも使用量は増加しています。

デジタル社会と脱炭素社会の両方を支える基盤資源がレアメタルなのです。

レアメタルは産出国が偏っています。

例えば、

など、一部地域への依存度が高い状況です。

政治情勢や輸出規制、災害、紛争などが発生すると、世界中の製造業へ影響が及ぶ可能性があります。

そのため、多くの企業が複数の調達先を確保し、供給網を分散させる取り組みを進めています。

資源に乏しい日本では、安定調達が企業経営の重要課題となっています。

そのため、

など、多様な取り組みが進められています。

近年は使用済みスマートフォンや家電製品から金属を回収する「都市鉱山」の活用も拡大しています。

資源を輸入するだけではなく、国内で循環利用することが競争力強化にもつながっています。

世界的にAI、EV、再生可能エネルギーへの投資が拡大する中で、レアメタル需要は中長期的に増加すると予想されています。

一方で、新しい鉱山の開発には長い年月と多額の投資が必要です。

そのため、需要が急増しても供給はすぐには増えず、価格が大きく変動する可能性があります。

今後は資源確保競争がさらに激しくなり、各国が経済安全保障政策の一環としてレアメタル戦略を強化していくと考えられます。

レアメタルは、半導体やEV、AI関連機器など現代産業を支える重要な金属の総称です。供給が特定の国や地域に集中しているため、経済安全保障上も極めて重要な資源となっています。

今後はAIや脱炭素化の進展によって需要がさらに拡大する一方、供給リスクへの対応が企業や各国政府の大きな課題となるでしょう。レアメタルを理解することは、これからの産業や世界経済の動向を読み解くうえで欠かせない視点となります。

日本経済新聞　2026年8月4日　朝刊「銅、AI需要で最高値迫る」