かつて日本は、海外から「黄金の国」として知られた時代がありました。
日本各地で金が採掘され、江戸時代には世界の金生産量の約20％を日本が占めていたともいわれています。
そのうち約半分を占めたとされるのが佐渡金山です。
ところが現在、日本で操業している代表的な金鉱山は鹿児島県伊佐市の菱刈鉱山に限られます。
米地質調査所によると、世界の金鉱山生産量は2025年に約3,300トンと推計されています。
一方、日本の金生産量は2024年で約4トンです。
かつて「黄金の国ジパング」と呼ばれた日本は、なぜ金の生産大国ではなくなったのでしょうか。
日本には多くの金鉱山があった
日本列島は火山活動が活発な地域です。
地下の熱水活動などによって金が運ばれ、岩石の割れ目などに沈殿することで金鉱床が形成されてきました。
そのため日本各地には金や銀を産出する鉱山が存在しました。
なかでも歴史的に有名なのが佐渡金山です。
江戸時代には幕府にとって重要な金の供給源となりました。
金は単なる装飾品ではありません。
貨幣を支える重要な資源でもありました。
金鉱山を持つことは、当時の国家財政や経済にも大きな意味を持っていたのです。
江戸時代には世界有数の金生産国だった
元記事では、江戸時代の日本は世界の金生産量の約20％を占め、その約半分を佐渡金山が生産していたとされています。
現在の日本の金生産量から考えると驚くような数字です。
当時の世界では現在ほど大規模な鉱山開発が行われていませんでした。
その中で日本の金鉱山は大きな存在感を持っていました。
日本が海外で「黄金の国」と認識される背景には、実際に国内で金が生産されていた歴史があったわけです。
鉱山には寿命がある
では、なぜ多くの金鉱山が姿を消したのでしょうか。
大きな理由の一つが鉱石の枯渇です。
鉱山は一度開発すれば永久に採掘できるわけではありません。
採掘を続ければ、見つかっている高品位の鉱石から次第に減っていきます。
残った鉱石の品位が低くなったり、より深い場所まで掘らなければならなくなったりすると、採掘コストが上昇します。
やがて、
金を売って得られる収入
よりも
金を採るための費用
の方が大きくなれば、鉱山を続ける経済的な意味が失われます。
地下に金が完全になくなったから閉山するとは限りません。
経済的に採れる金がなくなることで閉山する場合もあるのです。
金価格も鉱山の寿命を左右する
鉱山の寿命は地質だけで決まるわけではありません。
金価格にも左右されます。
例えば1グラムの金を採るために1万円かかる鉱石があったとします。
金1グラムが8,000円なら採算は合いません。
しかし金価格が2万円になれば、同じ鉱石でも採掘できる可能性が出てきます。
つまり一度「採れない」と判断された場所でも、金価格が上昇すれば再評価される可能性があります。
現在、日本で再び金の探鉱に注目が集まっている理由の一つもここにあります。
海外の巨大鉱山との競争も進んだ
世界の鉱山開発が進むと、日本以外でも大規模な金鉱床が次々と開発されました。
現在の主要な金生産国には、中国、ロシア、オーストラリアなどがあります。
大規模な鉱床では、大量の鉱石を効率的に処理することで生産コストを抑えられる場合があります。
一方、日本の鉱山は地形や鉱床の形状などによって大規模化が難しい場合があります。
世界規模で資源を調達できる時代になると、国内で高いコストをかけて採掘するより、海外から資源を調達する方が経済的な場合も出てきます。
金鉱山は地下に金があるかどうかだけではなく、世界の鉱山との競争の中で採算性が決まります。
円高も国内探鉱には逆風になった
日本特有の要因として為替もあります。
金は国際的には主にドル建てで取引されます。
円高になると、同じドル建て金価格でも円換算した金価格は低くなります。
国内鉱山のコストの多くが円建てで発生する一方、円換算した金の価値が下がれば、採算性には逆風となります。
元記事では、日本が世界の探鉱投資から取り残された背景として、言葉の壁などとともに円高が挙げられています。
1990年代末ごろに日本の金探鉱が下火になった背景を考えるうえでも、価格と為替の両方を見る必要があります。
菱刈鉱山が現在も操業している理由
多くの国内金鉱山が閉山する中で、現在も操業を続けているのが鹿児島県伊佐市の菱刈鉱山です。
菱刈鉱山は1985年に操業を開始しました。
元記事によると、もし北海道雄武町で進む金鉱山開発が実現すれば、菱刈鉱山以来、数十年ぶりの国内新規金鉱山となります。
菱刈鉱山は高品位の金鉱石を持つことで知られています。
鉱石に含まれる金の濃度が高ければ、同じ量の岩石を処理しても多くの金を得られます。
鉱山を長期間維持するには、金価格だけでなく、鉱石の品位や採掘技術、生産コストが重要なのです。
日本から金そのものが消えたわけではない
ここで重要なのは、多くの鉱山が閉山したことと、日本の地下から金が完全になくなったことは同じではないという点です。
過去の技術や金価格では採算が取れなかった鉱床が残っている可能性があります。
さらに、まだ十分に調査されていない地域もあります。
現在、北海道雄武町ではカナダのアービング・リソーシズとJX金属が金鉱脈の調査を進めています。
2026年6月には、アービングが調査地域の一部で高品位の鉱脈を確認したと発表しました。
鹿児島県霧島市の旧山ヶ野金山周辺では、アービングが住友商事や米ニューモントと探鉱を進めています。
石川県志賀町でも初期的な地表調査が行われています。
かつて閉山が続いた日本で、再び金を探す動きが出ているのです。
価格と技術が過去の常識を変える
現在と過去では条件が大きく異なります。
2026年9月17日時点のニューヨーク金先物価格は1トロイオンス4,000ドル台前半となり、10年前の3倍を超える水準です。
さらに円安も加わり、元記事では円建て金価格は日本の金探鉱が下火になった1990年代末ごろの10倍以上になっているとされています。
採掘技術も進歩しています。
ドローン。
センサー。
遠隔操作。
データ解析。
こうした技術によって、以前より安全で効率的な採掘が可能になれば、生産コストを引き下げられる可能性があります。
価格上昇と技術進歩の両方が、かつて採算が取れなかった日本の金資源を再評価する理由になっています。
閉山と資源枯渇は同じではない
鉱山を見るときに覚えておきたいのが、閉山したからといって地下資源が完全にゼロになったとは限らないことです。
閉山の判断には、
鉱石の品位
金価格
採掘コスト
技術
為替
設備投資
など多くの条件が関係します。
これらの条件が変われば、過去には採算が合わなかった資源が再び開発対象になることがあります。
「昔掘ったからもう金はない」と単純に考えることはできません。
資源の価値は時代によって変化するのです。
結論
日本が金の生産大国ではなくなった背景には、国内の金そのものが完全になくなったという単純な理由だけがあるわけではありません。
長年の採掘による鉱石の枯渇や品位低下、採掘コスト、海外鉱山との競争、金価格、為替など、さまざまな条件が重なって国内鉱山の閉山が進みました。
その結果、現在操業する代表的な国内金鉱山は菱刈鉱山となっています。
しかし今、その前提条件が再び変化しています。
金価格は大幅に上昇し、円安によって円建て金価格も高くなっています。
探鉱技術や採掘技術も進歩しています。
北海道、鹿児島、石川などでは新しい探鉱も進められています。
「黄金の国ジパング」は、過去の歴史をそのまま再現するものではありません。
価格、為替、地質調査、デジタル技術という新しい条件のもとで、かつて採れなかった金をもう一度資源として評価し直す動きが始まっているのです。
参考
日本経済新聞 2026年9月21日 朝刊 「黄金の国ジパング」再興へ