日本は天然資源に乏しい国だとよくいわれます。
金属資源の多くを海外から輸入し、それを国内で加工して自動車や家電、電子機器などをつくってきました。
しかし、長年にわたって大量の資源を輸入してきた結果、日本国内には別の形で膨大な金属が蓄積されています。
スマートフォン、パソコン、家電、自動車、電子基板などに組み込まれた金、銀、銅などです。
使い終わった製品まで含めて考えれば、日本の都市そのものが巨大な資源の貯蔵庫になっています。
これが「都市鉱山」という考え方です。
日本は資源を持っていないのか
日本は原油や天然ガス、金属鉱石など多くの資源を海外に依存しています。
しかし「国内で採掘できる天然資源が少ない」ことと「国内に資源が存在しない」ことは同じではありません。
海外から輸入した金属は、日本で使った瞬間に消えてしまうわけではありません。
例えば輸入した金が電子機器に使われれば、その金は製品の中に残ります。
製品が使用されている間は社会の中に存在し、廃棄された後も適切に回収できれば再び資源として利用できます。
長期間にわたって資源を輸入してきた国ほど、社会の中に大量の金属が蓄積されている可能性があるのです。
都市に眠る資源は金だけではない
都市鉱山という言葉から金を連想しやすいですが、対象は金だけではありません。
電子機器や自動車などには、
金
銀
銅
レアメタル
など多くの金属が使われています。
製品によって含まれる金属の種類や量は異なります。
例えば電子基板には複数の金属が組み合わされて使われています。
そのため都市鉱山の価値は、金だけを取り出すことではありません。
一つの廃製品から複数の有価金属を回収し、再び産業に戻すことにあります。
都市鉱山の資源量には2つの見方がある
都市鉱山にどれだけ資源があるかを考えるときには、2つを分ける必要があります。
一つは社会全体に存在している量です。
もう一つは実際に回収できる量です。
例えば日本中の家庭に大量の古いスマートフォンが保管されていたとします。
その中には金などの資源が含まれています。
しかし家庭の引き出しに入ったままなら、製錬会社は利用できません。
資源として存在していても、回収ルートに乗らなければ都市鉱山として活用できないのです。
これは天然鉱山における資源量と埋蔵量の違いにも似ています。
「存在する資源」と「実際に利用できる資源」を分けて考える必要があります。
使用中の製品も将来の資源になる
都市鉱山の特徴は、現在使用している製品も将来の資源になることです。
例えば今使っているスマートフォンに含まれる金属は、現時点では回収できません。
しかし数年後に買い替えれば、使用済み製品として回収対象になります。
自動車や家電も同じです。
つまり都市鉱山には、
すでに廃棄された資源
使用済みだが家庭などに保管されている資源
現在使用中で将来回収できる資源
があります。
都市鉱山は一度掘ったら終わる鉱山ではありません。
社会が製品を使い続ける限り、継続的に原料が発生するという特徴があります。
回収率が都市鉱山の規模を決める
都市鉱山を活用するうえで重要なのが回収率です。
例えば国内に100の資源が存在していても、そのうち30しか回収できなければ、残り70は利用できません。
反対に回収制度を整備して80を回収できるようになれば、新しい鉱山を発見しなくても利用可能な国内資源は大きく増えます。
つまり都市鉱山では、資源そのものを増やすことだけが重要なのではありません。
すでに存在する資源を回収ルートに乗せることが重要です。
家庭や企業からの回収、分別、運搬、再資源化までを一つの仕組みとして考える必要があります。
ゴミの中にも回収されなかった資源がある
適切な回収ルートに乗らなかった資源の一部は、一般ゴミに混ざります。
ここでも都市鉱山の新しい可能性が生まれています。
日本製鉄系の新日本電工は、自治体が一般ゴミを焼却した後に残る灰から金などの有価金属を回収しています。
元記事によると、焼却灰から取り出した金属には、一般的な金鉱石の含有量の10倍程度に相当する金が含まれているとされています。
本来の回収段階をすり抜けてしまった金属を、焼却後にもう一度回収するわけです。
都市鉱山を有効活用するには、一つではなく複数の回収網を持つことが重要になります。
国内資源を持つことが資源安全保障につながる
都市鉱山の価値は、回収した金属を売って利益を得ることだけではありません。
資源安全保障という意味もあります。
海外から資源を輸入する場合には、
資源価格
為替
産出国の政策
国際情勢
物流
などの影響を受けます。
国際情勢が悪化すれば、必要な資源を十分に調達できなくなる可能性もあります。
一方、都市鉱山はすでに国内に存在する資源です。
もちろん国内で回収や製錬を行う設備は必要ですが、海外の鉱山から新しい鉱石を輸入する場合とは異なる供給源を持つことになります。
供給ルートを複数持つこと自体がリスク分散になります。
円安時には都市鉱山の意味がさらに大きくなる
資源輸入国にとって円安は大きな問題です。
ドル建てなどで取引される海外資源は、円安になると円換算した輸入価格が上昇しやすくなります。
一方、国内ですでに存在する使用済み製品を再資源化できれば、海外から新たに購入する資源の一部を補完できます。
もちろん回収設備やエネルギーなどにも海外価格や為替の影響はあります。
それでも国内に蓄積された金属を循環利用できることには意味があります。
円安になったときに初めて都市鉱山を開発するのではなく、平時から回収と再資源化の仕組みを整えておくことが重要です。
資源を輸入して終わりではなくなる
従来の資源利用を単純化すると、
海外から資源を輸入する
製品をつくる
使用する
廃棄する
という一方向の流れでした。
都市鉱山を活用すると、
海外から資源を輸入する
製品をつくる
使用する
回収する
金属を取り出す
新しい製品に使う
という循環をつくることができます。
一度輸入した金属を国内で何度も利用できれば、資源の海外依存を少しずつ減らすことにつながります。
「資源を持つ国」の意味そのものが変わってくるのです。
天然鉱山と都市鉱山を両方持つ意味
現在、日本では天然の金資源についても新しい動きがあります。
北海道雄武町ではアービング・リソーシズとJX金属が金鉱脈を調査しています。
鹿児島県や石川県でも探鉱が進められています。
一方で、都市鉱山から金属を回収する技術も発展しています。
つまり日本の資源戦略では、
国内の天然資源を探す
海外から必要な資源を調達する
使用済み製品から資源を回収する
という複数の方法を組み合わせることができます。
どれか一つに依存しないことが、資源輸入国にとって重要になります。
結論
日本は天然資源に乏しい国といわれます。
しかし長年にわたって海外から大量の金属を輸入し、製品として利用してきた結果、国内には膨大な資源が別の形で蓄積されています。
それが都市鉱山です。
重要なのは、社会の中に存在する資源量と、実際に回収して利用できる資源量は同じではないということです。
家庭の引き出しに眠るスマートフォンも、一般ゴミに混ざった小型電子機器も、回収できなければ資源として利用できません。
だからこそ都市鉱山では、回収、分別、製錬までを一体で考える必要があります。
日本にとって都市鉱山の価値は、金を回収して利益を得ることだけではありません。
海外資源への依存を補完し、国際情勢や為替変動による供給リスクを小さくする意味もあります。
「資源国」とは地下に豊富な鉱石を持つ国だけではありません。
一度輸入した資源を国内に蓄積し、それを何度も回収して利用できる国も、新しい意味での資源国になり得ます。
現代の「黄金の国ジパング」を考えるなら、地下の金鉱脈とともに、都市の中に眠っている資源にも目を向ける必要があります。
参考
日本経済新聞 2026年9月21日 朝刊 「黄金の国ジパング」再興へ