地方への移住について調べていると、「Uターン」や「Iターン」という言葉をよく目にします。
どちらも都市部から地方へ人が移動する点では似ています。
しかし、移住する人と地域との関係には大きな違いがあります。
地方で生まれ育った人が、進学や就職のために都市部へ移り、その後故郷へ戻るのがUターンです。
一方、都市部で生まれ育った人などが、出身地ではない地方へ移るのがIターンです。
さらに、いったん都市部へ移った地方出身者が、故郷そのものではなく故郷に近い地方都市などへ移る「Jターン」という言葉もあります。
今回の記事で紹介された国内留学は、特にIターンとの関係で重要です。
それまで縁のなかった地域で実際に暮らすことで、知らなかった地方が将来の就職先や移住先に変わる可能性があるからです。
Uターンとは何か
Uターンとは、地方で生まれ育った人が進学や就職などをきっかけに都市部へ移り、その後、出身地域へ戻ることです。
人の移動を線で描くと、地方から都市へ向かい、再び地方へ戻るため、アルファベットのUのような形になります。
例えば、島根県で高校まで過ごした人が東京の大学へ進学したとします。
大学卒業後に島根県へ戻り、地元企業や自治体へ就職すればUターンです。
大学卒業時ではなく、東京で何年間か働いてから故郷へ戻る場合もUターンと呼ばれます。
Uターンの特徴は、移住先が自分の出身地域であることです。
そのため、まったく知らない地域へ移住する場合と比べると、生活環境を理解しているという利点があります。
Uターンでは地域とのつながりが残っている
Uターンする人には、故郷との人的なつながりが残っている場合があります。
家族。
親戚。
学生時代の友人。
学校の先生。
地域の知人。
こうした人が地域にいることがあります。
土地勘もあります。
どこにスーパーや病院があるのか。
公共交通がどの程度利用できるのか。
冬の生活はどうなのか。
地域の行事にはどのようなものがあるのか。
ある程度分かっています。
地方移住では、仕事や住宅だけでなく地域社会になじめるかどうかも重要です。
Uターンでは、すでに地域との関係があるため、このハードルが比較的低くなることがあります。
一方で、長期間地域を離れていれば、昔と同じとは限りません。
地域の産業や人間関係、生活環境が変化している可能性もあります。
故郷だから何でも分かっているとは限らない点には注意が必要です。
Iターンとは何か
Iターンとは、主に都市部で生まれ育った人などが、出身地ではない地方へ移住することです。
例えば東京で生まれ育った人が、大学卒業後に鹿児島県の企業へ就職して生活するようなケースです。
故郷へ戻るわけではありません。
自分にとって新しい地域へ移ります。
そのためUターンとは異なる難しさがあります。
地域に家族や友人がいない。
土地勘がない。
地域の文化や習慣が分からない。
どのような仕事があるのか分からない。
実際の生活費が分からない。
こうした状態から移住を考える必要があります。
一方で、出身地に縛られず、自分が暮らしたい地域を選べるという特徴もあります。
自然環境。
仕事。
子育て環境。
趣味。
地域コミュニティ。
さまざまな理由から自分に合った地域を選ぶことができます。
UターンとIターンの最大の違い
UターンとIターンの大きな違いは、移住する前から地域との関係があるかどうかです。
Uターンでは、基本的に自分が以前暮らした地域へ戻ります。
Iターンでは、それまで暮らしたことのない地域へ移ることになります。
この違いは、移住を決断するときの情報量に大きく影響します。
例えば自治体の移住情報サイトを見れば、
自然が豊かです
子育てしやすい地域です
地域の人が温かいです
といった情報が掲載されているかもしれません。
しかし、実際に暮らしてみなければ分からないことがあります。
日常の買い物は便利なのか。
病院へ行きやすいのか。
車が必要なのか。
近所付き合いはどの程度あるのか。
希望する仕事があるのか。
Uターンでは過去の生活経験からある程度想像できます。
Iターンでは、その情報を一から集める必要があります。
Jターンとは何か
UターンやIターンと一緒に使われる言葉にJターンがあります。
Jターンとは、地方出身者が都市部へ移った後、故郷そのものではなく、故郷に近い地方都市などへ移ることです。
例えば山間部の小さな町で育った人が東京の大学へ進学したとします。
卒業後、故郷の町には戻らず、同じ県内の県庁所在地で就職するようなケースです。
移動の形がアルファベットのJのようになることからJターンと呼ばれます。
なぜ故郷そのものへ戻らないのでしょうか。
理由の一つが仕事です。
小規模な町では、自分が希望する職種がない場合があります。
一方、県庁所在地などの地方都市なら企業や医療機関、行政機関などが多く、仕事の選択肢が広がります。
しかも故郷から完全に離れるわけではありません。
休日には実家へ帰れる距離で生活できる場合があります。
Jターンは、都市部の仕事の多さと故郷との近さの間を取る選択肢と考えることができます。
国内留学がIターンの入口になる理由
Iターンで大きな問題になるのが、地域を知らないことです。
そこで国内留学が重要になります。
学生時代に一定期間地方で暮らせば、その地域はまったく知らない場所ではなくなります。
例えば東京出身の大学生が国内留学で地方へ行ったとします。
地域企業でインターンシップをする。
農家を手伝う。
自治体の職員と交流する。
地域行事に参加する。
住民と食事をする。
スーパーで買い物をする。
こうした日常生活を経験します。
数週間や数カ月でも実際に生活すれば、観光旅行では分からない地域の姿を見ることができます。
そして、
卒業後もここで働いてみたい
と思えば、その地域が就職先の候補になります。
国内留学は、知らない地方を自分と関係のある地域へ変える仕組みでもあるのです。
観光と移住体験は違う
Iターンを考える場合、観光で訪れた経験だけを基準にするのは注意が必要です。
観光では、基本的に地域の魅力的な部分を体験します。
景色を見る。
温泉に入る。
地域の料理を食べる。
観光施設を訪れる。
しかし移住すれば、毎日の生活になります。
雨の日もあります。
仕事へ行かなければなりません。
ゴミを出します。
病院へ行きます。
買い物をします。
地域によっては雪かきも必要です。
観光客として好きな町と、生活者として暮らしやすい町が同じとは限りません。
国内留学やインターンシップによって一定期間生活することには、移住前にこうした現実を知る意味があります。
仕事が移住を左右する
UターンでもIターンでも、重要になるのが仕事です。
地域が気に入っても、安定した収入を得る方法がなければ長期間暮らし続けることは難しくなります。
地方企業へ就職する。
自治体で働く。
農林水産業に従事する。
起業する。
都市部企業の仕事をリモートで続ける。
複数の仕事を組み合わせる。
働き方の選択肢は広がっています。
特にリモートワークが普及したことで、住む場所と勤務先の場所を完全に一致させる必要がないケースも出ています。
地方移住を増やすためには、住宅支援だけではなく、仕事や所得をどう確保するのかまで考える必要があります。
地域との相性を確認することが重要になる
地方移住では、全国の地方を一括りにすることはできません。
人口数万人の地方都市と人口数百人の山村では生活環境がまったく違います。
雪国と温暖な地域でも違います。
観光地と農村地域でも違います。
地域コミュニティとの距離感も地域によって異なります。
そのため、
地方暮らしが自分に向いているか
だけではなく、
この地域が自分に合っているか
を考える必要があります。
国内留学のように複数の地域を経験できれば、それぞれを比較できます。
一つの地域だけを見て地方移住を判断するより、自分がどのような環境を好むのかを理解しやすくなります。
地方側も移住者を選ぶだけではない
移住というと、移住希望者が地域を選ぶ話になりがちです。
しかし地域側にも受け入れる準備が必要です。
住む場所を用意する。
仕事を紹介する。
地域のルールを説明する。
住民との接点をつくる。
困ったときに相談できる人を用意する。
特にIターンでは、地域に知り合いがいない場合があります。
そのため地域コーディネーターや移住相談窓口など、人と人をつなぐ仕組みが重要になります。
移住者に来てもらえば終わりではありません。
地域に定着できる環境までつくることが必要です。
移住しなくても地域との関係は残せる
国内留学を経験した人が全員Iターンする必要はありません。
例えば学生が地方で半年間暮らし、卒業後は東京へ戻ったとします。
それでも地域との関係を続けることはできます。
地域の商品を購入する。
休暇に再訪する。
地域企業の仕事を手伝う。
友人に地域を紹介する。
都市部で地域イベントを開催する。
将来転職するときに移住を検討する。
こうした関係も地方にとって意味があります。
地方創生では、移住したか、移住しなかったかという二択だけで考えないことが重要です。
まず地域を知り、その後も何らかの形で関わる人を増やす。
その中から将来UターンやIターンにつながる人が生まれる可能性があります。
結論
Uターンとは、地方で生まれ育った人が進学や就職などで都市部へ移った後、再び出身地域へ戻ることです。
Iターンとは、都市部で生まれ育った人などが、出身地ではない地方へ移住することです。
さらに、地方出身者が都市部へ移った後、故郷そのものではなく故郷に近い地方都市などへ移るJターンという形もあります。
この三つの違いを考えるうえで重要なのは、移住する地域との事前の関係です。
Uターンでは故郷というつながりがあります。
Jターンでは故郷との距離を保ちながら地方で暮らせます。
一方、Iターンでは知らない地域へ移るため、事前にその地域を知る機会が特に重要になります。
そこで国内留学が一つの入口になります。
学生時代に地方で暮らし、地域企業や自治体、住民と関われば、それまで知らなかった町が自分と関係のある町になります。
地方移住を増やすために、最初から移住を求める必要はありません。
まず訪れる。
次に暮らしてみる。
人とつながる。
仕事を知る。
その先にUターンやIターンという選択肢があります。
国内留学とは、若者に地方移住を迫る仕組みではなく、将来どこで暮らし、どこで働くのかという選択肢そのものを増やす仕組みだと考えると分かりやすいでしょう。
参考
日本経済新聞 2026年8月29日 夕刊 国内留学 地方と若者結ぶ