「便利な街」と聞くと、多くの人は、

大型商業施設がある
店が多い
電車が頻繁に来る
24時間営業の店がある
何でもすぐ手に入る

といった都市を思い浮かべるかもしれません。

しかし人口減少社会では、「便利さ」の意味そのものが変わり始めています。

人口が増え続ける時代には、都市は拡大するほど効率的でした。しかし人口減少時代には、広がり過ぎた都市構造そのものが維持困難になっていきます。

これから必要なのは、「巨大さ」ではなく、「生活密度」という視点なのかもしれません。

高度成長期は「拡大する街」が正しかった

高度経済成長期、日本の都市は急速に膨張しました。

人口増加と所得上昇を背景に、

郊外住宅地
幹線道路
大型ショッピングセンター
自動車前提社会

が広がっていきました。

この時代は、「広く作るほど便利になる」時代でした。

道路を増やし、郊外を開発し、大型店舗を誘致すれば、都市は成長したのです。

しかし人口減少で前提が崩れた

ところが現在、日本は人口減少局面に入りました。

特に地方では、

若年人口減少
高齢化
空き家増加
公共交通衰退
インフラ老朽化

が同時進行しています。

ここで問題になるのが、「広がり過ぎた都市」です。

インフラ維持コストが限界に近づく

都市が広がるほど、

道路
水道
下水道
電線
バス路線
除雪
消防
ごみ収集

などの維持コストが増えます。

人口が増えている間は税収で支えられました。

しかし人口減少が進むと、一人あたり負担は急激に重くなります。

つまり人口減少時代では、「低密度都市」が非効率化していくのです。

「便利さ」の本質は何か

ここで改めて考えるべきなのが、「便利な街」とは何かです。

例えば郊外型社会では、

車があれば便利

でした。

しかし、

高齢化
免許返納
ガソリン高
公共交通縮小

が進むと、この前提が崩れます。

すると重要になるのは、

「遠くに巨大施設があること」

ではなく、

「近くに生活機能があること」

です。

生活密度という考え方

人口減少時代の便利さとは、「生活密度」の高さとも言えます。

生活密度とは、日常生活に必要な機能が、歩ける範囲にどれだけ集積しているかという概念です。

例えば、

スーパー
病院
薬局
公共交通
行政窓口
図書館
福祉施設
公園
コミュニティ空間

などです。

これらが徒歩圏にある街は、高齢化が進んでも暮らしやすさを維持できます。

「車がないと生きられない街」のリスク

地方では現在、「自動車依存都市」が広がっています。

しかしこれは裏返せば、

「車を失うと生活できない」

ということでもあります。

特に高齢者では、

免許返納
認知機能低下
運転不安

によって移動力が急低下します。

すると、

買い物難民
通院困難
社会的孤立

が発生します。

つまり人口減少時代の都市問題は、「移動問題」でもあるのです。

コンパクトシティはなぜ必要なのか

そこで近年注目されているのが「コンパクトシティ」です。

これは単なる都市縮小ではありません。

生活機能を集約し、

公共交通
医療
商業
行政

を一定範囲に集中させる考え方です。

目的は、「人口減少でも持続可能な都市」を作ることです。

ただし「集約」には痛みもある

しかしコンパクトシティには難しさもあります。

集約とは裏返せば、

維持を諦める地域

が出るということです。

例えば、

バス路線廃止
学校統廃合
病院集約
インフラ縮小

などです。

つまり人口減少社会では、「全部を維持する」ことが難しくなります。

これは非常に重い問題です。

便利さは「選択肢の多さ」ではなくなる

高度成長期の便利さは、

店が多い
商品が多い
サービスが多い

という「選択肢の多さ」でした。

しかし人口減少時代では、

最低限の生活が維持できる
歩いて暮らせる
孤立しにくい
移動負担が少ない

という「生活維持能力」の方が重要になります。

つまり便利さの定義そのものが変わるのです。

「生活密度」が高い街ほど強い

今後の都市では、

人口規模
商業規模
地価

だけではなく、

「生活密度」

が重要な都市競争力になる可能性があります。

例えば、

小さくても暮らしやすい街
歩いて完結する街
高齢者が移動しやすい街
人と接触機会がある街

は、人口減少時代に強みを持ちます。

逆に、

広がり過ぎた都市
車依存が強すぎる都市
インフラ維持負担が大きい都市

は、持続可能性が低下していく可能性があります。

都市は「拡大競争」から「維持競争」へ

これからの都市政策は、

「どれだけ成長するか」

ではなく、

「どれだけ持続できるか」

へ変わっていきます。

これは都市の成熟化とも言えます。

人口減少社会では、「巨大都市化」が必ずしも正解ではありません。

むしろ、

小さくても維持できる
高齢化に耐えられる
移動しやすい
孤立しにくい

という都市設計が重要になります。

結論

人口減少時代の「便利な街」とは、単に大型施設が多い街ではありません。

本当に重要になるのは、

歩いて暮らせること
生活機能が近いこと
高齢化に対応できること
孤立しにくいこと
持続可能なインフラを持つこと

です。

これからの都市は、「拡大する都市」から、「生活密度を高める都市」へ転換していく必要があります。

人口減少時代の便利さとは、「何でもある街」ではなく、「無理なく暮らし続けられる街」なのかもしれません。

参考

・国土交通省「コンパクトシティ政策関連資料」

・総務省「人口減少社会に関する統計」

・国立社会保障・人口問題研究所将来人口推計

・日本経済新聞各種地方都市・インフラ関連記事

・国土交通省「立地適正化計画制度」